Wielki Kanion starszy o 60 milionów lat

Rob. M

Wielki Kanion może mieć nawet 65 milionów lat, prawie 60 milionów lat więcej niż do tej pory sądzono - twierdzą amerykańscy naukowcy z California Institute of Technology (Caltech).

Te zaskakujące wyniki przyniosły badania przy pomocy technik datowania izotopowego. Polegają one na mierzeniu stopnia rozkładu radioaktywnych izotopów konkretnych pierwiastków. Uczeni z Caltechu przebadali pobrane w kanionie próbki skał przy użyciu nowej opracowanej przez siebie metody. Bazuje ona na wykorzystaniu zawierającego fosforan minerału zwanego apatytem. Apatyt zawiera także śladowe ilości radioaktywnych uranu i toru, które podczas rozkładu uwalniają pewną formę helu. Pod tym względem, metoda ta podobna jest do innych sposobów wykorzystania datowania izotopowego. To co ją wyróżnia, to fakt, że przy jej pomocy można określić temperaturę skały w chwili, gdy znalazła się ona na powierzchni gruntu.

Za jej pomocą geolodzy są w stanie ustalić, kiedy przysypany ziemią apatyt został odsłonięty przez wody rzeki Kolorado. W ten sposób wykazano, że próbki pobrane z najgłębszych rejonów kanionu znajdowały w pobliżu powierzchni ziemi między 55 a 65 milionami lat temu.